红柳属灌木；小枝半下垂，灰褐色，幼时梢部长柔毛；叶条形或狭条状披针形，长1～5cm，近全缘；柔荑花序，长1～1.5cm；分布于辽宁、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆；丛生于沙漠区的河岸，能固定沙丘；枝条坚韧，可供编织。

红柳广泛分布于新疆塔里木盆地、准噶尔盆地和吐鲁番盆地、甘肃河西走廊、内蒙古巴丹吉林沙漠、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、腾格里沙漠、毛乌素沙地、乌兰察布高原、宁夏河东沙地、及青海柴达木盆地。在国外分布于阿富汗、伊朗、土耳其、蒙古、前苏联及欧洲东部。